在全国范围内役使天下名厨，集聚天下美味。宫廷饮膳凭借御内最精美珍奇的上乘原料，运用当时最好的烹调条件，在悦目、福口、怡神、示尊、健身、益寿等原则指导下，创造了无以伦比的精美肴撰，充分显示了中国饮食文化的科技水准和文化色彩。
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，它继承并推进了中国古代高度发展的封建经济，总结并汲取了中国饮食文化的光辉成就，尤其是宫廷筵宴规模不断扩大，烹调技艺水平不断提高，把中国古代皇室宫廷饮食发展到了登峰造极、叹为观止的地步。
清宫筵宴种类繁多，各有名目，但又并非随意举行。我们知道，清朝是以满洲贵族集团为统治核心的封建王朝。清入关前，其先盛行“牛头宴”“渔猎宴”，这些宴会具有浓厚的民族色彩，表现出强烈的渔猎生活特色。
入关后，清朝统治者在学习汉制，沿用明代宫廷宴例之时，又将本民族的筵宴形式融于其中。顺治元年皇极殿的定鼎宴，是清入关后的第一次大宴。以后，顺治年间又设有冬至宴、大婚宴、耕耤宴，以及顺天府的乡试宴。此外，还有皇帝登基的元会宴，皇帝生日的万寿宴，皇后生日的千秋宴，皇太后生日的圣寿宴，招待文臣学士的经筵宴等。康熙年间，清宫宴开始有所改革，入关前的元日宴已经“改燔炙为希羹，去银器，王以下进希羹，筵席有差”，这些都反映了清宫宴正在逐渐变化，满菜与汉菜正在逐渐融会交流。至康熙、乾隆盛世，更首创中国古代社会最大的千叟宴，与宴者最高达五千余人，是最大的清宫宴。
清宫宴的名目虽多，筵席却主要分为两种，即满席和汉席。满席有“近前馔筵”和“午奠筵”之分，并有头等、二等、三等、四等、五等、六等之别。备办满席，如在城内，由光禄寺炸食房造办；若在城外，则到筵宴场所造办；祭祀上坟预备奠宴，则到祭所造办。对每一种满席，从炊具、餐具、用料、馔品及入宴对象等，清廷均有明文规定，其中的馔品均有满洲饽饽、干鲜果品构成。汉席分头等、二等、三等，并有上中之别。对每种汉席，清廷也有明文规定，大多由菜肴、面食和果品构成。清代袁枚在其《随园食单》中指出：“满洲菜多烧煮，汉人菜多羹汤”。这句话精辟地概括了清宫满席和汉席的特点。
清朝每一次的宫廷宴不仅都是一次能工巧匠展示技艺的良机，名品宝器的盛展，四海时鲜在京都的荟萃，御厨名师的精彩表演，而且凡宫中的重大筵宴，均有音乐、歌舞助兴，以烘托气氛。所呈现出的一派歌舞升平的景象充分体现了清宫饮食文化中浓郁的封建文化色彩。
总之，尽管清代宫廷与节日筵宴的名目繁多，仪式繁缛，但它却有明显的政治目的，都是直接服务于清代的封建统治的，也是清王朝最高统治者致力于维护多民族封建国家巩固统一而采用的一种十分奏效的手段与方式。
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